Дозиметрия лежит на стыке физики, биологии и медицины. Ее основная задача – количественное описание ущерба (вреда), наносимого человеку воздействием ионизирующих излучений (радиации). Дозиметры измеряют поглощенную дозу в объеме воздуха, прилегающего к человеческому телу, исходя из интенсивности и энергии попадающего в детектор излучения.

Абиентный эквивалент дозы H*(10) представляет собой оценку эффективной дозы внешнего рентгеновского или гамма-излучения. Можно сказать, что она равна эффективной дозе, которую получил бы человек, если бы он находился в том месте, где производится измерение.

Величина амбиентного эквивалента дозы и мощность этой величины используются для мониторинга рабочих мест. Если индивидуальный эквивалент дозы предназначен для оценки дозы, которую фактически получил конкретный человек за установленный промежуток времени, то амбиентный эквивалент дозы служит для оценки годовой эффективной дозы, которую бы получил некий «стандартный» человек в условиях работы на определенном рабочем месте. Эта доза подсчитывается как произведение средней мощности амбиентного эквивалента дозы в этом месте на количество рабочих часов в году. Цель – проверить превышается или не превышается дозовый предел (1 мЗв для населения и 20 мЗв для профессионалов). Превышение прогнозируемой годовой эффективной дозы значения 5 мЗв служит критерием для введения индивидуального дозиметрического контроля персонала.

Дозы облучения, о которых идет речь, не включают в себя дозы, создаваемые естественным и искусственным (техногенным) радиационным фоном, в том числе дозы, получаемые при медицинском облучении. Эти дозы не так малы, как может показаться. Средняя годовая эффективная доза облучения жителя Земли составляет около 2,8 мЗв. Из них 2,4 мЗв приходится на естественный фон (космическое излучение и излучение радионуклидов, содержащихся в земной коре), а 0,4 мЗв – на техногенный. Преобладающая часть техногенного облучения обусловлена медицинскими диагностическими процедурами: рентгеновскими и другими.

Доза зависит от характеристики и расположения источника излучения (уровня радиации) и растет с увеличением времени облучения. Поэтому отношение дозы ко времени, называемое, мощностью дозы (МД), можно использовать для описания уровня радиации. Основным режимом работы любого дозиметра является измерение именно мощности дозы. В качестве единицы измерения МД используют микрозиверт в час (1 мкЗв/ч). Уровень естественной (фоновой) радиации от гамма-излучения примерно равен 0,1 мкЗв/ч.